脊椎的主要功用是支撐人體，同時保護其內的脊髓。人體的脊椎是24塊脊椎骨所構成，分成4個區域：頸椎、胸椎、腰椎以及薦椎。薦椎與骨腔交界的關節稱為薦腸骨關節，薦腸骨關節就是僵直性脊椎炎最容易侵犯的關節。脊椎有一定的彎曲弧度及活動度，脊椎炎的病人因為脊椎慢性發炎的關係，常常造成脊椎的弧度及活動度喪失，變成鈣化，甚至粘合。
什麼是僵直性脊椎炎
僵直性脊椎炎（Ankylosing Spondylitis，簡稱AS），是一種免疫異常造成的慢性發炎性疾病，侵犯脊椎及關節，主要症狀為下背痛、脊椎僵硬及運動範圍受限。台灣僵直性脊椎炎病人總數約佔全人口的0.1-0.4%（約四萬人），好發於20至40歲，男女比例約為3：1。
遺傳與僵直性脊椎炎
1、95%的僵直性脊椎炎病人具有HLA-B27基因（即HLA-B27陽性）。HLA-B27（B27型人類白血球抗原）是一種與免疫反應有關的組織抗原，台灣全人口約有百分之五的人帶有HLA-B27基因，其中有百分之二到十會發病成僵直性脊椎炎。
2、整體而言，若父親或母親是僵直性脊椎炎，則其小孩得到僵直性脊椎炎的機率是百分之二十。
3、若父親是HLA-B27陽性反應，則其小孩遺傳到HLA-B27的機率是百分之五十；若小孩是HLA-B27陽性的話，在男生他得病的機會是百分之六十四，若為女生則她得病的機會是百分之二十。
僵直性脊椎炎的症狀
1、典型的僵直性脊椎炎症狀為：慢性下背痛、晨間脊椎僵硬及運動範圍受限。
2、通常病人的起始症狀是下背部以及臀部的酸痛，尤其是在薦腸關節的地方，有時疼痛的感覺可向下延伸到大腿後側，或是向上延伸到上背部。這種疼痛的感覺通常在早晨睡醒的時候最厲害。一個明顯的特徵是，通常運動以後症狀可以減輕，長久的休息和不動反而會讓症狀加劇。嚴重時病人在半夜因酸痛及僵硬感而影響睡眠。
3、有時病人會有胸椎及頸椎的疼痛與僵硬，胸骨—肋骨交接處有時亦有壓痛。
4、除了上述脊椎症狀外，部份病人同時有週邊關節炎。以侵犯髖關節（大腿與骨盆交接處）最多，有將近四分之一的AS病人臗關節會發炎甚至破壞，造成鼠蹊部的疼痛，彎曲困難或跛行。約百分之十的AS病人，尤其是十六歲以前就發病的幼年型僵直性脊椎炎病人，會有膝、踝及肩關節的發炎。
5、肌腱、韌帶與骨胳交接處的發炎，稱為附著點病變（enthesopathy），是僵直性脊椎炎的重要病理特徵，好發處為腳後跟及足底。症狀是局部的腫痛，有時會影響到走路。有時病人的手指和腳趾會莫名其妙的發炎腫脹，稱為香腸指（趾）。
6、病程嚴重及控制不良者，末期因脊椎黏合，形成竹竿狀，可因而造成畸型、駝背。脊椎黏合之後，因喪失柔軟度，變得較易骨折，或因而壓迫神經，導致下肢麻木的感覺，甚至大小便失禁。
僵直性脊椎炎會侵犯內臟嗎？
有少數病人會有關節以外的症狀---主要侵犯眼睛、腎臟、心臟、肺部等內臟器官。
眼睛：百分之二十到四十的AS病人會合併有葡萄膜炎與虹彩炎，症狀為突發性的單邊眼睛紅腫充血、刺痛感、畏光及視力模糊。通常是兩邊交替，反覆發生，很少兩邊同時發作。若有葡萄膜炎與虹彩炎，需要找眼科醫師好好地治療，通常可以完全恢復。
腎臟：約15%的AS病人會併發A型免疫球蛋白腎炎，為無症狀的顯微血尿或蛋白尿，幸而A型免疫蛋白球腎炎多半並不會造成腎功能的衰竭，也很少會到洗腎的地步。為無症狀的輕微血尿。
心臟：少數病人會合併心臟的侵犯，大多是無症狀且輕微的主動脈瓣閉鎖不全或傳導阻滯或心律不整，很少影響心臟功能，也通常不需要治療。
肺臟：AS病人通常肺活量會稍差，極少數病人會造成肺部纖維化。因此，僵直性脊椎炎的病人絕對不能抽煙。
大腸：部分病人合併有潰瘍性大腸炎，症狀是時常腹瀉或血便。
皮膚：有些病人會合併皮膚的乾癬。
幼年型僵直性脊椎炎
幼年型僵直性脊椎炎是指16歲以前發病的病人，相對於一般20歲左右發病的病人來說，幼年型病人較常有週邊關節炎，通常一開始發病的症狀是下肢關節，尤其是膝、踝關節的發炎，或是腳後跟及足底的發炎（附著點病變），幾年後才有典型的薦腸關節炎及下背痛。幼年型僵直性脊椎炎預後較差，需要積極的治療。
女性的僵直性脊椎炎
僵直性脊椎炎好發於成年男性，但也可以發生在女性，女性病人的下背痛症狀通常較輕微，薦腸關節炎亦不明顯，也較少侵犯內臟器官。但頸椎的侵犯造成頸部酸痛僵硬較男性多。女性僵直性脊椎炎病人通常預後較好。
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僵直性脊椎炎的致病原因
有關僵直性脊椎炎的致病機轉，至今仍不十分清楚，目前認為病因為多重因子交互影響，而其中先天遺傳因素（HLA-B27）及核子醫學骨骼掃描等其他影像學檢查，來診斷僵直性脊椎炎。不過，少數的早期和非典型的病人，通常需要一陣子的追蹤複檢之後，才能確定診斷。僵直性脊椎炎是一種容被誤診及忽略的疾病，需要免疫風濕科醫師的專業診斷及治療。如果符合下列的診斷準則，就可以診斷為僵直性脊椎炎： -
下背痛及僵硬，休息無法減輕，三個月以上。
2、腰椎運動範圍受限。
3、擴胸範圍受限。
4、X光有薦腸關節炎，雙側二級或單側三級以上。
確定診斷：第四點加一至三中任何一點。 -
如何早期發現家族遺傳
對於僵直性脊椎炎病人的家族成員，特別是HLA-B27陽性的人，只要有45歲以前發生的腰背痛、晨間僵硬或、反覆性無法解釋的胸痛或僵硬、葡萄膜炎、肌腱韌帶與骨骼交接處的發炎或週邊關節炎任一情況者，都應懷疑是僵直性脊椎炎。16歲以下的兒童如果有下肢關節，包括膝、踝關節、腳關節腫脹發炎或肌腱附著點發炎包括腳跟腱、腳底關節等腫脹、疼痛，則需高度懷疑有幼年型脊椎炎之可能。 -
如何治療僵直性脊椎炎
僵直性脊椎炎的治療目標為：
1、減輕疼痛。
2、保持脊椎活動範圍及功能。
3、並預防併發症的發生。 -
運動及物理治療
1、運動對僵直性脊椎炎的病人是最重要的治療，運動的基本原則是每天都持之以恆運動應該是溫和、有氧、循序漸進的。尤其是睡覺以前要作柔軟及伸展脊椎的運動以預防脊椎的變形。有效的運動必須是溫和有氧的運動，每週至少三次，每次至少20到30分鐘，同時能夠持之以恆。每一次運動之前，先做柔軟體操，活動一下關節才開始運動。
2、游泳是最好的治療，溫水游泳池，配合水療更好。柔軟體操、有氧舞蹈、室內地板運動、瑜珈、太極拳、氣功等等，都是很好的運動。
3、特別注意：儘量避免有可能劇烈撞擊的運動，例如籃球，橄欖球等；無法活動脊椎的運動，例如騎自行車及慢跑，並不是非常適合僵直性脊椎炎等運動。 -
非類固醇消炎止痛藥
非類固醇消炎止痛藥，目的在控制發炎與減輕疼痛，在急性活動期應全劑量投予，緩解期劑量可由病人根據疼痛程度自行調整，消炎止痛藥盡量使用長效劑型於晚間投予，如此可以減輕夜間疼痛及晨間僵硬不適的感覺。新一代的消炎止痛藥（COX-2抑制劑）與傳統的消炎止痛藥相當但副作用較輕。消炎止痛藥併用肌鬆弛劑，對某些病人有很好的加成效果。 -
免疫調節劑
免疫調節劑可以調節免疫功能，改變體質，是治療僵直性脊椎炎的重要藥物。其中，sulfasalazine（商品名Salazopyrin，斯樂）對週邊關節炎、乾癬、發炎性大腸疾病及葡萄膜炎等有效率可達70%。不過，少數人對salfasalazine會有皮膚過敏、腸胃不適、肝功能障礙、男性可能會造成精蟲數目減少………等副作用。methotrexate（MTX）是另外一種免疫調節劑，療效不錯，但是需注意少數人會有白血球過低、肝功能障礙等副作用。此外，還有許多種新的免疫調節劑正在研究當中，例如抗腫瘤壞死因子（anti-TNF）療法。 -
並不是所有的僵直性脊椎炎的病人都需服用免疫週節劑，一般而言，如果對非類固醇消炎藥反應不佳，或是疾病的活性比較嚴重的人，應該考慮使用免疫調節劑。免疫調節劑必須由免疫風濕科評估後審慎使用，並定期抽血監測血液及肝腎功能。
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類固醇
不易控制的肌腱接骨點發炎可以考慮局部類固醇注射。葡萄膜炎由眼科醫師以類固醇滴劑治療。嚴重的急性期病人，可以使用類固醇靜脈脈衝療法，以求迅速控制病情。一般來說，僵直性脊椎炎並不需要長期口服類固醇。
手術
對少數脊椎嚴重變形駝背的病人，可以手術扳直脊椎，改善外觀。髖關節受損時可行關節修補或置換人工關節，可以改善關節活動度。 -
預後及病程
僵直性脊椎炎的病程通常是慢性，反反覆覆的。評估疾病活性最好的指標是病人的症狀。整體而言，僵直性脊椎炎的預後是相當良好的，一般並不影響壽命。百分之九十的病人仍然可以擁有良好的生活品質。
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